– Я пойду первым, – шепнул я на самое ухо подруги.

По возможности, нужно было скорее выбегать из дома, но мы не знали возможного итога битвы военного с «мозгококоном». Теперь в нашей компании появился ещё один выживший, и на наши плечи свалилась забота его жизни.

– Эй, парень. Тебя как зовут? – тихо спросил я в пустоту.

– Данил, – вполне спокойным голосом ответил пацан.

– Короче, Дан, – я присел на корточки. – От нас не отставай и держись рядом с Сашей.

Я старался говорить как можно более уверенно, чтобы вселить это чувство в парня. Поднявшись, обратился к Саше, рука которой в этот момент крепко сжала мою:

– Назад нельзя, а это значит, что остается только бежать вниз. Если парень сможет вырваться и избежать укуса, то, может, он и успеет удрать с нами.

К счастью, долго стоять нам не пришлось. На лестничную площадку выскочил военный. Правда бежать к нам он не торопился, поскольку свет от фонаря в его руках до сих пор метался у двери седьмого этажа. Я было бросился к нему, но, поняв наши намерения, он протестующим криком остановил нас:

– Вниз! Я догоню!

В тот момент нам стало понятно, что даже если кто и есть в доме, то скоро он будет здесь. Не теряя ни секунды, я бросился вперёд, вкладывая все силы, что остались в моих измученных за ночь ногах, призывая Сашу присоединиться ко мне в этом нешуточном забеге наперегонки со смертью в узких разворотах лестничных пролетов. За спиной, поверх топота наших шести ног, раздавались отголоски сражения двух представителей разных цивилизаций, схлестнувшихся в последнем поединке для одного из них.

Выбегая на четвертый этаж, я увидел, как светящаяся ярким голубым светом рука одного из «собирателей» высунулась из двери, ведущей к квартирным коридорам. На последней ступени я взмыл в воздух и, зацепившись за перила, ногами вбил дверь в косяк, отбросив всяческие попытки преградить нам путь. Сверху послышались беспорядочные шаги и прыжки, по приближению которых было понятно, что Михаил был уже где-то недалеко.

На втором этаже он перелетел через перила и свалился прямо перед нами, чем немало напугал. Яркий свет ослепил меня на секунду и переместился влево, на Сашу и Данила. Удостоверившись, что все сумели добраться до этого отрезка этажей, он перехватил девушку за плечо и направил вместе с пареньком вниз на несколько ступенек. Пропустив их перед собой, он резко схватил меня за руку.

– Он сейчас нас нагонит, поэтому мы с тобой должны его остановить, – он серьёзно посмотрел мне в глаза. Повернув голову, обращаясь уже к Саше, добавил:

– Оставайтесь там. Ни шагу ни вниз, ни вверх. Зажмите уши.

Совет был дельным, всё-таки стрельба в закрытом помещении – это очень громко. Михаил выбросил в сторону пустой магазин и вставил новый.

С верхних этажей послышалось негромкое скуление и удары мягкого тела «мозгококона» о бетонные стены.

– Я его ранил, но, видимо, не смертельно…

Он оборвал себя:

– А вот и он.

В левой руке вояка держал фонарик, а в правой – пистолет, выставленный на изготовку. Следуя его примеру, я выставил нож и приготовился к встрече со спрутоподобным существом. Замерев на месте, зная, что тварь реагирует на движение, мы ждали.

Он выскользнул из темноты в пяти метрах от нас. Видимо, во время борьбы Михаилу все-таки посчастливилось нанести несколько серьёзных повреждений, поскольку на передней части его кожистого полупрозрачного тела виднелись два обширных пореза. Скользя в луче света, тварь расправляла свои щупальца и отталкивалась ими от стен, ускоряясь к следующему этажу, где стояли мы.

Последняя надежда была на то, чтобы пистолет сделал своё дело. В следующий миг раздался грохот выстрела. А затем ещё одного.