Наверное, когда-то это была собака. Черты её морды, туловище, хвост и лапы говорили об этом. Ростом она была не такой высокой. Овчарка, может быть, подумал я про себя. Один глаз собаки был, вроде, нормальный, а второй показался мне издалека сплошным белком в глазнице. От прежнего вида собаки осталось только… Да ничего не осталось.

Один из студентов медленно снял с плеча свою винтовку и устремил дуло вниз, прицеливаясь. Егор, стоявший рядом, положил ладонь на ствол.

– Не стоит, – тихо проговорил он.

Собака некоторое время смотрела на нас снизу и, казалось, будто зловеще и со злорадством улыбается нам. А потом, тяжело опустив голову, словно та дополнительным весом нагружала её и без того ослабшее туловище, поплелась в сторону уходящих вниз ступеней и через некоторое время скрылась во мгле.

– Вот что стало с нашим миром… – тихо проговорил Роман и перекрестился.

Потом наступило молчание – какое-то гнетущее и вязкое. То ли увиденное заставило всех погрузиться в самих себя, то ли, как говорил Роман, окутавшая округу мгла переменилась в настроении, которое затронуло и наши души тоже.

Прошёл час после этого. Мы в безмолвии несли своё дежурство. А потом, ещё через полчаса, во мгле показались маленькие мерцающие точки. Сначала блекло и в отдалении, а потом всё ярче, выстраиваясь в ряд огоньков, что двигались в нашу сторону. Два, три, четыре огонька, неровно колыхающихся на легком ветру. А вслед за ними, наконец, показались и силуэты.

Первым из тумана по бетонным ступеням поднялся человек, одетый так же, как и Андрей, во всё чёрное и с противогазом на лице. На его спине громоздился камуфляжный походный рюкзак. Шёл он впереди мерцающих огоньков, а в руках держал свой – факел. За ним из завесы вышли остальные семеро. Остановившись на площадке возле центрального входа, человек в противогазе посмотрел наверх и поднял руку. Егор медленно кивнул в ответ со «стены» и вошёл в аудиторию.

– Поисковики вернулись, – бодро отметил Максим. – Интересно, что нашли в этот раз?

Я проводил вернувшийся отряд взглядом, чуть подавшись вперёд и наклонившись над парапетом.

– Паш, смотри не свались, – усмехнулся Максим. – А то придётся тебя потом соскабливать.

Отряд миновал раскрывшиеся двери центрального и исчез из вида.

Потом я простоял в дозоре ещё пару часов. За это время не показалось больше ничего необычного и подозрительного, только один туман тёк перед глазами. Некоторые из студентов начали тихо перешёптываться от утомительной скуки. Их ли это были ощущения, или же сам туман просто начал скучать?

Я всё смотрел вперёд, всё ждал, но никто из тумана больше не показался. Когда прошёл ещё один час, и округа начала медленно наливаться бледным светом, на балкон вернулся Егор.

– Парни, смена. В аудиторию, сдаём оружие.

Все охотно подались внутрь, и только я медленно шёл вдоль парапета, не отводя глаз с горизонта. Вошёл я последним, на входе в аудиторию немного задержавшись; ожидая, что именно сейчас кто-то выйдет из тумана. Но никто больше не показался на горизонте.

Я вошёл внутрь самым последним.

На вылазку уходили две группы. Обратно вернулась только одна.

В аудитории нас уже ожидала сменная группа, примерно столько же человек сейчас собирались встать в караул. Здесь стало как-то тесно и даже, как мне показалось, душно.

Мы передали сменщикам оружие и респираторы, и мигом покинули аудиторию.

Студенты разбрелись кто куда. После смены времени у всех было много: кто-то сразу уходил в свою аудиторию и ложился спать, кто-то бродил по университету за компанию с друзьями, кто-то направлялся в другой корпус – в коворкинг.