Облетая площадку по спирали, пилоты опустили летающую машину на отмеченный подсвеченным крестом участок в нескольких десятках метров от защитного купола. На мгновение челнок завис над спрессованным реголитом, замер, чуть заметно раскачиваясь. Легкий толчок и все случилось, космический аппарат прилунился.

Перелет окончен теперь впереди только работа. Что заметно поднимало настроение – работа в непосредственной близости от Земли. Да и он, Алекс, недалеко, достаточно просто поднять голову и дать волю воображению.

Глава 6. Лунные апартаменты с видом на Землю

Двигаясь сглаженным зигзагом, извивающийся, покачивающий огромной «головой» словно гигантская змея, прозрачный тоннель подкрался к челноку и застыл в районе шлюзовой камеры. Качнулся, прицеливаясь. Подпрыгнул. Послышался тихий шипящий звук, это стыковочное кольцо «присосалось» к корпусу. Тут-таки сработали зажимы, а автоматика принялась выравнивать давление внутри и снаружи космического корабля. Изрядно мятая труба подвижного трапа моментально выровнялась, чуть заметно задрожала и натянулась словно струна. Еще через пару секунд все смолкло, а красный огонек над входом сменился призывным зеленым светом. Герметичность соединения подтверждена, а значит, очень скоро добровольных узников замкнутого пространства выпустят на волю.

Беззвучно открылась дверь. В полутемный салон просочился настоящий хоть и поляризованный прозрачным с напылением полимером тоннеля солнечный свет. Тот самый, что некогда взрастил человечество…

Пассажиры дружно направились к выходу, стремясь как можно быстрее ощутить под ногами твердую почву, и вовсе неважно, что ждет их лишь пыльный и рыхлый по своей природе реголит. Пришла в движение лента, предназначенная для транспортировки людей и грузов. Очень полезная вещь, особенно в глазах путешественника, который просидел несколько часов в не очень-то и удобном кресле. Нельзя не отметить, что само кресло вместе с челноком все это время неслось в безвоздушном пространстве с немыслимой скоростью. Только вдуматься, между точкой старта и условной финишной чертой шестьсот миллионов километров!

Плавно и не спеша, даря всем желающим возможность вдоволь налюбоваться ничуть не занимательным пейзажем, бегущая дорожка понесла гостей Луны к кажущемуся снизу огромным защитному куполу. Полностью прозрачный тоннель позволял все детально рассмотреть, вот только рассматривать было нечего. С обеих сторон однообразная в своей унылости равнина, окруженная древним металлоломом, правда, над ней светило Солнце. Почти реальное оно, неискаженное. Удивительно яркая и, кажется, ласковая, ближайшая к колыбели человечества звезда с любопытством поглядывала на людей, которые решились посетить давно позабытое и позаброшенное небесное тело.

Последней вышла Вега. Она остановилась у распахнутой двери, с опасливым любопытством выглянула наружу. Убедилась в том, что солнечный свет не слепит и уж точно не испепеляет, окинула взором окрестности. Осмотрелась, запечатлевая в памяти детали нового для себя пейзажа. Собственно, ее заинтересовали только тени. Контрастные, их отбрасывали угловатые элементы «железного вала», а также редкие валуны, органично вписанные в своеобразную картину лунной пустоши. Казалось, тень, ну что в этом такого, но нет, на родном для нее спутнике, под куполами, где подменяющие Солнце лампы распределены равномерно, наблюдать столь прозаичное явление можно далеко не всегда.

Пассажиров было немного, да и все они сплошь ученые разных направлений, а потому никакого столпотворения в зоне прилета не наблюдалось. Напротив, администраторы быстро «разобрали» клиентов и увели к своим стойкам. Нет, о каких-то там назойливых формальностях вроде проверки документов речи не шло – компьютер легко распознал каждого, попутно удостоверившись в целесообразности нахождения на Луне того или иного человека. Встречающие были, скорее, помощниками. Они сглаживали дискомфорт, что возникал вследствие длительного перелета, помогали сориентироваться…