– Ли, ты всегда была крутой, никогда не причиняла мне боли, поддерживала меня. Огромное спасибо. Прости, что так ужасно поступаю с тобой и Стивом. Я понимаю его, вам тяжело так же, как и мне.

С одной стороны, я рад, что свалил от родителей, которые выжали из меня все соки, но с другой – мне грустно и страшно. Ужасно страшно. Не представляю себя одиноким, без нашей компашки вонючек. Появляются страхи, что я не справлюсь. Я, словно котёнок в тёмной комнате, не знаю, что произойдёт дальше. Какой меня ждёт конец?

– С тобой всё будет прекрасно. Я верю в тебя! Мы тут со Стивом сделали тебе ещё один подарок, – она вытаскивает белый конверт из левого кармана куртки. – Открой его, когда доедешь до первого пункта ночёвки, хорошо?

– Да, конечно.

– Будь внимателен на дороге, пожалуйста… – Ли резко бросается крепко обнимать меня. После этого девушка хватает меня за шею и притягивает к своим губам. Мой первый поцелуй в жизни.

Думаю, что эти чувства мы просто скрывали. И это даже к лучшему – сейчас было бы трудно прощаться, хотя кого я обманываю? Мне и сейчас нелегко.

– Могу сказать, что ты, как идеальный парень, идеально целуешься, – она мягко ударяет меня кулаком в грудь. – Вали уже давай, – хлюпает носом.

Сажусь в автомобиль, закрываю дверь и медленно трогаюсь с места. Наблюдаю в зеркало заднего вида, как Ли машет мне на прощанье.

Радость, грусть и страх посещают меня.

Ну, здравствуй, новая жизнь. Прощай, идеальный мальчик, и не возвращайся больше никогда!

Ричард

Выруливаю с улицы, на которой живёт Лили, и еду по той дороге, что находится подальше от моего дома.

Ну что, старина, вот и настал тот день, когда ты свалил из своего идеального родного гнёздышка. Посмотрим, что у тебя получится и чем это всё закончится. Буду ли я валяться около помойного ведра? Увидим, но даже в такой жизни есть своя романтика.

Это всё ещё далеко. Я планирую попутешествовать, прежде чем начать жизнь заново. Хочу увидеть многое: океан, закат, рассвет, ночную трассу, каньоны, поля, реки, города с небоскрёбами. Хочу познать всё то, чего не мог раньше.

В животе что-то шевелится, конечности холодеют. Я сильно волнуюсь и одновременно хочу выехать на трассу, словно ребёнок перед рождеством, ожидающий застолье и подарки. Руки впиваются в руль, я не могу это контролировать.

Виды очень быстро сменяются: богатые дома, леса, похоронное бюро, церковь, поля, поселение на Север Камаро Корт, ещё немного полей, какая-то стройка, Heritage’s Dairy Stores2.

Да! Выезд из города и въезд на пятьдесят пятую трассу. Пару минут, и я уже еду по дороге вдоль города.

Теперь со мной только мои мысли, быстро проезжающие и обгоняющие меня машины и зелень, растущая вокруг.

Меня очень радует погода. Ярко светит солнце, на нём приятно светятся деревья.

Машин на дороге мало: впереди едет один красный пикап. Я замечаю каждую мелочь: гляжу на каждый дорожный знак, слежу за прерывающимися белыми полосами на дороге.

Мне встречается следующая чёрно-белая табличка, на которой написано, что штрафы увеличиваются за превышение скорости и прочие нарушения, поэтому скидываю скорость до шестидесяти миль в час, чтобы не нарваться на проблемы в самом начале пути.

Следующая табличка про патруль службы безопасности.

Пока что меня сопровождает только лесистая зона по бокам дорог.

Справа мою машину обгоняет белая бетономешалка.

Синяя табличка, на которой крупными белыми буквами написано о просьбе пристегнуть ремни.

Предупреждение на ярко-красном ромбе о том, что через две мили проводятся дорожные работы.

Начало развилки в форме бабочки, но мне нужно ехать только прямо.