Спустя три часа, когда начали сгущаться легкие сумерки, ему доложили о прибытии приглашенной дамы. Велев немедленно её проводить, он убрал со стола секретные документы в ящик и приготовился быть убедительным. Шестое чувство подсказывало, что нынешний статус Короля не придаст ему необходимого веса в глазах гостьи.

Стук возвестил о посетителе, открылась дверь и на пороге возникла она, гроза его учебных дней.

Вошедшая имела не самый дружелюбный вид. Высокая, статная, идеально прямая спина и узкое лицо с презрительно поджатыми губами. Большие чёрные навыкате глаза, казалось, вытаскивали душу наружу. В них плескалась чистая тьма. Правая сторона лица женщины была изуродована двумя шрамами. Ровные контуры когда-то разорванной и сросшейся кожи были тёмными и гладкими. Можно было подумать, что раны были нанесены лезвием, но Король знал, что этими отметинами Свиягу Дайдрейн ещё в пору её молодости наградил лич. И она единственная, кто смог справиться с этим чудовищем. До этого от его когтей погибли трое некромантов.

Как обычно темное платье, отделанное чёрными кружевами. Никто и никогда не видел её в одежде светлых оттенков. Хотя раньше она предпочитала брючные костюмы. Черная шляпка на рыжих, слегка припорошенных сединой волосах. Наряд был строгим и лаконичным, но недорогим. Это было заметно. Видимо, после ухода из Ведомства жить ей стало труднее.

Сухие руки сжимали трость черного дерева. Навершие было сделано из серебра и тщательно отполировано ладонями хозяйки.

Взглянув в чёрные глаза, невольно захотелось встать перед ней навытяжку, такое мощное она распространяла вокруг себя влияние. Усилием воли подавив в себе этот порыв, Король поднялся из-за стола, приветствуя даму стоя. Она вызывала уважение. Она была ему сейчас нужна.

Самая сильная. Самая опытная. Самая хладнокровная.

1.2.

Справка:

– Рваные болота – географическая местность Ромты, ныне затоплена водами и заболочена. Образовалась в результате магических экспериментов с применением темных искусств. Опыты проводились с разрешения и под контролем Ведомства Магии Ромты. Признаны неудавшимися. Жители эвакуированы, местность непригодна для проживания.

– Государь,– я учтиво наклонила голову.

Король, привычный к более низким поклонам, даже опешил. Но Дайдрейны никогда не кланялись до полу. Поэтому угодливости от меня ждать не стоило.

– Свияга Дайдрейн. Сколько лет прошло с нашей последней встречи.

Я в ответ только тактично улыбнулась уголками губ. По глазам самодержца было видно, что он борется с давно забытой робостью. Мальчишка-студент еще жил в нем и он побаивался своего профессора. Это вызывало досаду у него и забавляло меня.

Видимо, решив перейти сразу к делу, чтобы побороть неловкость, мужчина сделал приглашающий жест, предлагая присесть. Сам тоже уселся в кресло напротив.

– Госпожа Дайдрейн, вы, верно, удивились, получив от меня срочный вызов?

– Было такое.

– Насколько я знаю, вы сейчас не практикуете?

– Отчего же, практикую,– увидев немой вопрос в глазах собеседника, пояснила,– частные заказы. На пенсион Ведомства не разгуляешься.

– М-да,– хмыкнул король.– И как? Работы много?

– Достаточно. Ваше Величество, вас серьезно интересует мои нынешние занятия? Обычно короли не вызывают отставников срочным посланием для того, чтобы справится об их делах.

– Вы правы, профессор, вы правы,– он встал и, заложив руки за спину, отошел к стрельчатому окну. Услышав это обращение, я позволила себе мимолетную улыбку. Снова оказалась права.

– Я хочу предложить вам частный заказ, госпожа Дайдрейн,– развернувшись, государь следил за моей реакцией.