– Мам? – Роджер замялся на пороге.

– Ты что-то хотел, милый? – Мэри подняла голову и перестала шить.

– У моего друга скоро день Рождения. Можно будет сходить?

– У какого друга? – она наклонила голову набок и сощурила глаза. – Только не говори, что это тот олух Фил! Не знаю, куда смотрят его родители!..

– Он не мой друг, – Роджер закатил глаза и отодвинул для себя стул. – Это Говард, мы вместе ходим с ним на физику.

– Говард, который ретривер?

– Нет, Говард, который коала.

– Ах, этот Говард! – Мэри закивала головой. – И сколько ему исполняется?

– Как и мне, шестнадцать.

– Что собираешься дарить?

– Да мы там посоветовали… Это ведь не так важно. Можно будет? В эту субботу, в семь вечера.

– Домой хотя бы вернешься? Ну и над подарком подумай, остался один день. – Говард выжидающе смотрел на нее, и тогда женщина решила ответить прямо, улыбнувшись: – Иди, не стану же я тебе запрещать немного повеселиться!

Весело и благодарно улыбнувшись, Роджер, виляя хвостом, взлетел на второй этаж. Он подпрыгнул и нетерпеливо забежал в свою комнату. Эмоции переполняли его. Он и так знал, что Мэри его отпустит, да и Грэг не будет против, но милая особенность еще не утратилась: умение радоваться простым вещам. Роджер завалился на кровать, раскинув руки в стороны и смотрел на потолок с восхищенной улыбкой. Он, вроде как, получил разрешение быть счастливым. Можно было забыть на короткое время об учебе и стрессе, да обо всем можно было бы забыть! Просто веселиться с друзьями – заслуженный отдых. Потом экзамены, аттестация года, но после – лето! Роджер прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Ты не занят? – на пороге показался пухленькая недовольная тень. Роджер вздрогнул и поднял голову. – Помоги мне с математикой.

Бобби сел у стола напротив окна в комнате и включил лампу, раскрывая тетрадь. Роджер вздохнул, подошел к брату и наклонился, вчитываясь в его неразборчивый почерк.

– У нас завтра контрольная, – сказал Бобби, стуча ручкой. – Я кое-чего не понимаю.

– Чего?

– Всего, – Бобби пожал плечами.

Роджер провел лапой по морде, выпрямляясь и без лишних слов подошел к шкафу, около которого стоял стул. Он взял его, вернулся к Бобби и сел рядом. Пододвигая тетрадь к себе, Роджер вспоминал тему из начальной школы и думал, как лучше всего ее объяснить. Бобби сонно моргал глазками. Он был полон решимости. Бобби собирался сдать тест на отлично. Роджер начал объяснять тему, разбирать ее. Вся ночь прошла в семейном репетиторстве. Зато к утру Бобби победно вскрикнул: наконец-то он все понял! Роджер валился от усталости с ног и постоянно зевал, выглядя вялым и рассеянным. Рассвет подкрался незаметно. Результат был достигнут.

Когда наступила заветная суббота, ребята весь день между собой созванивались. Оставалась масса нюансов, про которые они вспоминали на ходу. Например, упаковочная лента. Телефон разрывался в кармане. Если его где-нибудь оставить – начинал трезвонить домашний, и тогда певчий голос Мэри разлетался по всему дому, пока не слышались быстрые шаги лап. Взволнованные напряженные разговоры на разных концах провода. Беготня. Покупки. Жар от печи. Разбросанные ингредиенты. Разлетевшаяся мука. Неподобранные наряды. Забытые слова. Все навалилось на друзей в одночасье и росло, росло, пока не исчезло, как по щелчку.

Торт был готов. Такой, какой задумывали. Нежный бисквит с виноградным желе. Прослойка из масла из темного шоколада. Надпись клубничным джемом. Абрикосовая начинка. Большой круглый торт остывал после печи. Он стоял на столе, рядом с еще несобранной коробкой. Наспех купленная лента лежала около плиты. Принесли ножницы. Торопливые ноги семенили по полу, по дорогам, от дома к дому, от заведения к заведению. Солнце клонилось к горизонту, с интересом подглядывая. Убедившись, что в его помощи никто боле не нуждался, оно расслабленно покатилось вниз из зенита.