Никто не воспринял его угрозу всерьёз. Мы и так полны решимости не уступать. Прибежав на место соревнований, узнали, что нас ожидает бег вокруг озера по песку под жарким солнцем. Когда показали маршрут, многие оказались поражены его длиной. Я не знаю, каких размеров озеро, но оно действительно огромное. Изюминка этого соревнования заключается в том, что нам предстояло соревноваться в скорости. А затем все должны пройти полосу препятствий, которую мы увидели впервые.

– Надеюсь, нам не придётся драться и стрелять, иначе это будет похоже на сдачу на краповый берет, – тихо произнёс Артур.

– Я тоже на это надеюсь.

– Вам не кажется странным, что сейчас октябрь, а на улице такая жара? – спросил Магомед.

– Температура под куполом может регулироваться. У нас даже зимы очень мягкие, – ответил Владислав, стоящий впереди.

– Разговоры! – прикрикнула староста.

В озере, на голове змея, стоит Эйрик, чтобы наблюдать за нами из воды. В воздухе парит крупная птица, на спине которой восседает куратор третьей группы. Жан на кабане будет следовать вместе с нами. Наконец раздался долгожданный громогласный крик Эйрика:

– Марш! Покажите всё, чему научились!

Начался длинный забег. Мы взяли выработанный за неделю темп и, обогнав другие группы, понеслись вперёд. Солнце нещадно печёт, пот заливает лица, но после тренировок, которые прошли за последнюю неделю, нам оказалось легко. Самое сложное – не упасть на песке. Отставшие команды сначала не придали значения нашему рывку, вероятно, посчитав, что быстро выдохнемся. Вскоре они ускорились и побежали с нами вровень. Однако надолго их не хватило. Мы всё также спокойно бежали. Для нас такая скорость уже стала привычной.

– Ты что с ними сотворил? – спросила шокированная преподавательница, приземлившаяся возле финиша, когда забег закончился. Её группа прибежала второй.

– Ничего особенного. Просто нашёл в лесу маршрут с таким же расстоянием и определил время, за которое они должны его пробежать. Это не ваши тактика и стратегия. Дрессура – вот истинный путь к успеху, – ответил Жан.

– То есть они каждый день так бегали? Ты изверг. Нам же выдали расчёты и рекомендации целителей. Так нельзя!

– Просто этот лягушатник не смог простить нам прошлые проигрыши.

– Норман, умей проигрывать. И где мой бочонок с пивом?

– Ещё ничего не решено. Посмотрим, как они пробегут полосу препятствий. Ты же не нарушил уговор и не стал их по ней гонять? А то от жабоедов всего можно ожидать.

– В отличие от таких варваров, как ты, я умею держать слово, – надменно ответил Жан.

– Да я тебя! – берясь за секиру, разъярённо выкрикнул Эйрик.

– Так, спокойно. Сейчас не время для ссор.

– В Академии, на арене разберёмся. Норман, – последнее слово Жан словно выплюнул.

Усталые, но довольные, мы наблюдали за разговором преподавателей. С нашего места ничего не слышно, но вот когда Эйрик взялся за секиру, всё стало понятно. К счастью, преподавательница их усмирила. Начался следующий этап соревнований. Встав напротив полос препятствий, по одному из каждой группы начали проходить. Каждый, кто проходит полосу, приносит один бал. Группа, у которой больше балов, победит.

С огромным интересом я следил за тем, как преодолевают полосу препятствий, стараясь понять, как мне лучше действовать. Особенно увлекательно оказалось наблюдать за тем, как проходили курсанты из родов. В отличие от остальных, они без труда преодолевали и стенку, и канат. Артур тоже с лёгкостью справлялся с испытаниями.

Когда подошла моя очередь, почувствовал лёгкий мандраж. Перепрыгнув через ров и пройдя лабиринт, заметил, как студент из третьей группы начинает опережать меня. Однако я не стал ускоряться. Здесь главное – пройти полосу, а не опередить остальных.