– Полвосьмого.

– Так ещё рано. У меня будильник на восемь, – недовольно отвечаю.

– А дорогу до арены знаешь? – ехидно спрашивает.

Удивлённо смотрю в ответ. И правда. Я же не знаю, куда идти. Судорожно пытаюсь понять, как узнать маршрут. Единственное, до чего додумался, это спросить у кого-нибудь.

– У тебя сейчас голова задымиться. Не переживай. Внизу есть карта Академии. Малая арена находится в двухстах метрах от главного входа. Надо дорогу перейти и двигаться налево.

Приведя себя в порядок и надев спортивный костюм, спустился на первый этаж. Народу, в отличие от вечера, мало. На ресепшене стоит только одна девушка из новой смены и сонно трёт глаза. Возле кофейни собралась небольшая очередь за стаканчиком кофе. Подумывал тоже в неё встать, но заметил, что все оплачивают с помощью браслета, а цены указаны не в рублях.

– Привет! – раздался до ужаса жизнерадостный крик сзади. Обернувшись, увидел бодрую Аню. Она вышла из лифта и пару раз подпрыгнула, махая руками. Взгляд машинально сконцентрировался на несчастной пуговице. – Идёшь уже на арену?

– Доброе утро, – протяжно зевая, отвечаю ей.

– Ой, ну нельзя же так, – тоже начав зевать, говорит она. – Всё же зевки – это настоящая магия. Стоит начать одному, как все подхватывают. Ого, такая маленькая очередь сегодня. Надо взять в дорожку.

Подхожу вместе с ней. Перед нами всего четыре человека. Внимательно разглядываю цены. После цифр написано «ор».

– А в рублях оплатить тут нельзя? – смущаясь, спрашиваю у Ани.

– Нет. Их можно только перевести в орихалки.

– Во что?

– Ой, я забыла, что ты без браслета и пока мало знаешь о жизни в закрытых городах. Орихалк – это металл, который добывают за порталом. Например, из него сделаны наши браслеты. Также используют для техники, действующей за порталом. На уроках истории вам расскажут о нём подробнее. Ещё Платон писал, что его в больших количествах добывали на Атлантиде. Жаль только, город уничтожен во время очередного гона. Почти все его жители погибли. Говорят, сильнейшие контракторы превратились в элементалей и, объединившись, уничтожили прорвавшихся, пожертвовав собой.

Об орихалке раньше слышал только в играх. Но тут о нём говорят всерьёз, и даже оказывается, что Атлантида – не вымысел. Наверное, мой вид был слишком ошарашенным, так как девушка, смотря на меня, тихонько засмеялась.

– Два латте, пожалуйста, – заказала она. – Ты же пьёшь латте?

– Да, но…

– Никаких «но» не принимается. Я угощаю. А взамен ты побьёшь Хомяка. Этот толстый грызун так на меня пялился и делал такие неприличные предложения. Ух! Я бы его поколотила, но это не приветствуется, когда вызывают младшекурсников. Эх, хотела бы я стать контрактором.

– Так ты одарённая?

– Да. Можно, наверное, даже сказать, что потомственная. Вот только сомневаюсь, что в ближайшее время смогу накопить зверя с силой воды. Тем более на них такие очереди. Вот станешь ходить за портал, ты же поймаешь бедной одарённой зверушку? Ой, да успокойся ты. Я пошутила. Ты такой забавный, когда не знаешь, что ответить. И цвет волос необычный, – произнесла и взлохматила мне волосы. После слов про потомственную одарённую я взглянул ещё раз на её синие волосы. Сначала подумал, будто они крашенные. Теперь же пришла догадка – это родовая черта. Про такую особенность рассказал в машине Жан.

Отхожу к своей отметке, и все окружающие звуки исчезли, будто их выключили. Мой противник занял позицию напротив. В этот момент раздался звук гонга, и я увидел, как он стремительно бросился на меня. Его скорость и ловкость поразительны для такого толстого тела.Вскоре спустились все, с кем вчера приехал. Единственный, кто не пришёл, – это Магомед. Он вообще ведёт себя слишком странно. Молчалив и постоянно смотрит в окно. Углубиться в мысли о странном соседе не получилось. Аня взяла меня под руку, и мы все дружно пошли в сторону стадиона. Девушка по дороге о многом рассказала. Например, бой длится до тех пор, пока один из соперников не сдастся либо окажется не в состоянии продолжать бой. Смертельные случаи происходят крайне редко. Там постоянно дежурит пара контракторов с силой света. Они способны вылечить до тех пор, пока душа скреплена с телом. Одновременно с нами на арену направляются много студентов. Почти у каждого заметил перекинутую через плечо кожаную сумку с эмблемой нашей Академии. У некоторых на поясе или за спиной висит холодное оружие. Со слов Ани, оно сделано с использованием орихалка. Этот металл очень хорошо проводит как внутреннюю, так и стихийную энергию. Зайдя внутрь здания, она показала, куда мне идти. Все остальные направились на места для зрителей. В комнате для ожиданий оказался не один. Там сразу увидел уплетающего пончик противника. Также на лавках сидят как парни, так и девушки. – О! А вот и ты! – торжественно воскликнул толстяк. – Готов ответить за своё неподобающее поведение? Не обращая на него внимания, нахожу свободное место и сажусь. Толстяк от возмущения даже подавился. В комнате послышались смешки и едкие комментарии. Парень прокашлялся и сильно покраснел. Вскочив, заорал: – Эй ты! Безродный! Да как смеешь игнорировать представителя великого рода Хомяковых? – Хомяк, ты чего разбушевался? – задал вопрос высокий широкоплечий парень с интересным цветом волос. Он не русый и не шатен. Волосы у него словно коричневые и на вид напоминали шерсть. – В Академии не принято хвастаться родом. Тут доказывают силой и умением, что чего-то достоин. Толстяк зло засопел. Посверлил говорившего взглядом и сел обратно. Достал ещё один пончик из сумки и начал громко с наслаждением есть. – Контрактор Константин Беров, – протянул руку и представился студент. – Контрактор Станислав Рокотов, – представляюсь в ответ и жму ему руку. Хватка у нового знакомого оказалась железной. Пришлось поднапрячься и сдавить посильнее. Немного померившись силой, он улыбнулся и, кивнув, разжал руку. – Тебя в какую группу определили? – Во вторую. – Жаль. Меня в первую. Хотя на КМБ поедем все вместе. Кстати, Валера твой одногруппник. – Это кто? – Хомяк. Ты, кстати, не злись на него. Парень он нормальный, просто в их роду слишком особенное отношение к еде. А я слышал, что он пончик уронил. Если бы просто толкнул, то разошлись бы миром. – Я и не обижаюсь. Получит пару раз в нос, и я про него забуду. – Самонадеянно, но так и надо. Он быстр. Вот только с выносливостью проблемы. Так что постарайся измотать. Мы ещё немного поболтали, пока наконец не вызвали меня. Валера резво спрыгнул с лавочки и шустро пошёл на арену, продолжая что-то есть. Иду за ним следом. Пройдя коридор, солнце ударило в глаза, из-за чего пришлось зажмуриться. Проморгавшись, увидел наполовину заполненные студентами трибуны. Хомяк поднял вверх надкушенный пончик, и с трибун прокричали: «Хомяк! Хомячина! Сожри его!» От этого стало как-то не по себе. Парень явно известен. С облегчением заметил, поддерживают далеко не все. Многие просто молчат или пытаются перекричать поддержку толстяка. На песке арены нас встретил студент с тремя лычками на плече. – Расходитесь каждый к своей отметке. Толстяк к красной. Ты к синей. После сигнала приступайте. Если после второго сигнала продолжите драку, последует наказание. Всё ясно? – Какие-то правила есть? – решаю задать вопрос. – Нет, но по шарам у нас бить не принято. Мужская солидарность. Всё ясно? Вопросов нет? – Хватит этих вопросов. Давай уже начинать. – Как знаешь, боевой грызун. Расходитесь.