– Короли будут валяться у нас в ногах, а богачи осыпать нас золотом, красавицы почтут за честь, если мы на них только взглянем, а толпа будет ликовать при нашем появлении. Да здравствует царство теней! – истошно завопил Карлик.

– Вы правы, мой восторженный друг, все так и будет, – снисходительно сказал Мрак, – но у нас есть проблема – игрушечник Иоганн не продает нам оставшуюся частичку солнца, а без этого наша власть над светом будет неполной.

– Введите Иоганна, – завизжал Карлик, и дети увидели отца.

Он сильно похудел, на его бровях застыл иней, одежда превратилась в лохмотья. Игрушечник держался прямо, с большим достоинством, и дети не сразу заметили, что на его руках были кандалы.

– А вот и наш бунтарь, – заискивающе загнусавил Карлик. – Что же это вы, батенька, народ к смуте призываете? И не смотрите на меня так. Извольте прочитать донос! – с этими словами Карлик развернул свиток.

– Вот здесь содержится ваш смертный приговор. Бунтарство, знаете ли, во всех странах карается, – и Карлик провел ладонью поперек горла. – Впрочем, у вас есть шанс, любезнейший. Мы эту бумагу сожжем в камине, а вам дадим гору золота. Достаточно продать девятую часть солнца над нашим городом – и вы не только на свободе, но и сказочно богаты. Наши условия таковы, а каковы ваши?

– Это новая мода вести переговоры с партнером, предварительно заковав его? – в тон Карлику сказал Иоганн. – То, что вы мне предлагаете, я понял, но то, что вас интересует, для меня остается загадкой.

– Да все уже все поняли, все поголовно! – сорвался на крик Мистер Мрак, да так, что стражники присели в ужасе. – Он один, чурбан, не понял! Все уже и сделки заключили, и товары получили. Продаешь девятую часть солнца – получаешь гору золотых, что тут непонятного?

– Непонятно, как это человек может девятую часть солнца продать? Да так, чтобы другим не навредить.

– Так ведь все продали. И ты продашь. Ты в нашей власти, – не унимался Мистер Мрак.

– Ну а коли я в вашей власти, то почему купить меня хотите? Нет, тут что-то не так, – не унимался игрушечник.

– Да я из тебя сделаю, что хочешь, – завыл Мистер Мрак. – Хочешь, большого человека? – и тень Иоганна начала расти, – А хочешь, маленького? – и тень мастера съежилась. Стража в ужасе попятилась и, бросив оружие, выбежала из подпола. – Ну, теперь ты понял? – успокоился произведенным на служивых эффектом Мрак и вызывающе посмотрел на Иоганна.

– А чего тут понимать, вы мне только тень даете, а взамен солнце хотите взять. Я сразу понял, что вы – жулик!

Мистер Мрак издал такой рык, что Карлик вдавил голову в плечи, а убегающая охрана прибавила скорости.

– Да не переживайте вы так, ваше степенство, – озорно подмигнул игрушечник. – Как можно солнце удержать, даже если б я вам его и продал?

– Да потому что солнце, чтобы попасть на небо, должно оттолкнуться от деревьев. Живых зеленых деревьев, а у нас нет таких, у нас зима. И будет вечная зима, а солнце будет ходить за мной на привязи и мне служить.

– Да, у нас зима, деревья замерзли, – грустно согласился Иоганн.

– Эй, стража сбежала, – сказал Курт сестре. – Побежали домой!

– Лови их, держи, – заорал Карлик. – Они знают тайну!

Но напуганная стража давно покинула дворец.

Через час к ратуше начали подходить люди. Когда собралась целая толпа, они открыли ворота и, не встретив никакого сопротивления, вошли во внутренний двор. Люди держали в руках алебарды, копья и пики, кто-то нес топор, а у кого-то на поясе висел меч. Толпа была полна решимости вернуть обратно проданное солнце. Навстречу толпе вышли только двое – Карлик и Мистер Мрак.