Павел стоял у окна в своей квартире, безучастно наблюдая за суетой вечернего Екатеринбурга. Тусклый свет единственной лампы едва освещал комнату, хранившую следы его прежней успешной жизни. Взгляд невольно упал на потертый кожаный портфель, лежащий на журнальном столике. Внутри – сорок граммов кокаина, билет в неизвестность или прямиком в ад.

Как я докатился до этого? – пронеслось в голове Павла. Он вспомнил события последних дней, которые привели его к этой точке невозврата.

Виктор, его "приятель" по наркотическим вечеринкам, появился неделю назад с "гениальным планом". Он знал о желании Павла завязать с наркотиками, о его страхе потерять работу и разочаровать родителей.

«Паша, это твой шанс», – говорил Виктор, его глаза лихорадочно блестели. – Одна поездка, и ты в шоколаде. Денег хватит на хорошую реабилитацию, сможешь начать все с чистого листа. Ты же хочешь завязать, верно?

Павел колебался, но Виктор продолжал давить: – Подумай о родителях, о своем будущем. Это твой первый и последний раз, клянусь. Потом ты свободен.

И Павел, измученный зависимостью и страхом, поддался на эти уговоры. Теперь, стоя у окна с портфелем, полным наркотиков, он понимал, насколько наивным было это решение.

Он провел дрожащей рукой по небритому подбородку, чувствуя, как внутри нарастает знакомое беспокойство. Нужна была доза, но он знал, что должен сохранить ясность мысли для предстоящей "сделки".

Год назад все было иначе. Успешная карьера, уважение коллег, гордость родителей. Теперь же каждый день превратился в борьбу с самим собой и окружающим миром. Кокаин, незаметно вошедший в его жизнь, теперь полностью контролировал ее.

Павел подошел к зеркалу в прихожей, и его передернуло от увиденного. Впалые щеки, мешки под глазами, потухший взгляд – призрак того успешного менеджера, которым он был еще недавно.

Последний раз, – прошептал он своему отражению, в глубине души понимая, что это ложь.

Звонок телефона заставил его вздрогнуть. На экране высветилось "Мама". Павел колебался несколько секунд, прежде чем ответить.

– Алло, мам, – его голос звучал хрипло.

– Павлуша, сынок, ты в порядке? Мы с папой так волнуемся.

Павел почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Ложь, которой он кормил родителей последний год, теперь казалась особенно горькой.

– Все хорошо, мам. Просто много работы. Я… я позвоню позже, ладно?

Закончив разговор, Павел ощутил укол совести. Родители не заслужили такого сына. Но теперь у него не было выбора – он должен был довести дело до конца, чтобы получить шанс на новую жизнь.

Схватив портфель, Павел вышел из квартиры, стараясь не думать о том, что может никогда сюда не вернуться.

Екатеринбургский вокзал гудел как растревоженный улей. Павел лавировал между спешащими пассажирами, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Каждое лицо казалось подозрительным, каждый взгляд – обвиняющим.

Он вспомнил инструкции Виктора: – 20:45, второй путь, синий вагон. Передашь сумку человеку в сером пальто и черной шляпе. Он назовет код. Если все пройдет гладко, деньги получишь сразу же.

Часы на вокзале показывали 20:40. Павел направился к указанному месту, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Каждый шаг давался с трудом, словно ноги налились свинцом.

Внезапно его внимание привлекли двое мужчин в штатском, неторопливо осматривающих толпу. Что-то в их поведении заставило сердце Павла забиться еще чаще. Неужели Виктор меня подставил? – мелькнула паническая мысль.

Он резко развернулся, пытаясь затеряться в толпе, но краем глаза заметил, что мужчины направились за ним. Паника накрыла удушливой волной.