И ответ отца:

– Да, рискую я, не спорю. Но ведь ходят же купеческие обозы посуху, товар весь целёхонький. Правда, не всегда… А морем, поди, не знаем, какие ветра будут, да и сноровку морскую иметь надобно, иначе тошнить будет с непривычки. А тут дружина малая, но славная, в боях проверенная. Да две грамоты охранных у них есть – у ольдермана, старосты по-нашему, Золлингера. Хитрый бестия, сам похож на разбойника, говорит, все его знают на торговых путях – и сброд, и род. А тесть гневается – так не в степи же Юрию учиться, у него в степи академий нет. Так что, мать, Бог не выдаст, свинья не съест! Благословляй!

Мать подошла к Юрию с иконой Николая Чудотворца, перекрестила ею и тихонько на ухо сказала:

– Через год весточку дай через германских купцов, что сыт по горло ученьем иноземным, хочу домой, мол, спасу нет! Я тебе и невесту присмотрела, ох и девка ладная, из княжьих, красоты невиданной. Но не скажу кто, это секрет. А наш отец всё воюет и воюет. Такой же дед твой Котян, судьба у них по жизни ратная. Ну, с Богом, сын. Помни: за морем веселье, да чужое, а у нас и горе, да своё…

– Не грусти, княжич, – послышался голос пестуна Евпатия, – мир поглядим да себя покажем, за нами дело не станет!

Юрий очнулся от воспоминаний, стало легче на душе, он огляделся вокруг: обоз шёл ровными рядами, с новгородскими дарами, дружина ехала с двух сторон, все были веселы, слышалась германская и руская речь, перемешанная со смехом, и он подумал: «Не один я в этом мире, пронесу свой крест сполна и вернусь домой к отцу и матери. Но другим».

Белая кобыла Тётка, пританцовывая, заржала протяжно, и Юрий, сын Мстислава Мстиславовича Удатного, погладив её по холке, крикнул высоким юношеским голосом:

– Вези, родимая!

Четыре седмицы вместо трёх планируемых пришлось провести в пути купеческому обозу из Новгорода, ибо непредвиденных трудностей было на пути не счесть. Псков, латышские земли, княжество Литовское, пруссов с Божьей помощью прошли на удивление легко, даже грамоты охранные не понадобились; осталось Полонию пересечь, а там Священная Римская империя германцев. А в Полонии два нападения было на обоз, каждый раз под вечер, когда на очередную ночёвку стреножились. Отбились всем миром, у купцов германских и новгородских тоже мечи были, да и охрана Мстислава – лучники меткие: двенадцать супостатов на болотах лежать остались, дикому зверью от голода подмога.

Евпатий тоже в боях участвовал, кулаком убил наповал одного из разбойников, потом сокрушался перед Юрием, что руку зашиб, хотя можно было топором ударить безболезненно. Княжич слушал пестуна, да не слышал, ибо натерпелся страху, нечего сказать, на бой глядючи, очи не закрывая, и холодок в душе гулял как в горнице при раскрытой зимой двери.

Дошли-таки до города Ахена купцы с дружиною, нашли дом барона Гуттенберга, расположенного возле Главных ворот и зала судебных заседаний. Германские купцы толмачами сейчас работали и гидами, без них тяжко пришлось бы в городе ориентироваться да с местной верховой охраной договариваться. Грамота от самого императора Священной Римской империи Оттона IV Брауншвейгского магическую силу имела, чем и пользовался ольдерман-староста Золлингер и все остальные путники, соответственно. Старался староста германский не зря – оценит, когда время придёт, его потуги усердные Мстислав Удатный, позволит ещё один гостиный двор в Новгороде построить, будущее надо из настоящего вершить.

Агнесса, женщина сорока четырёх лет от роду, родственница князя Мстислава, жена барона Теодора Гуттенберга, радушно Юрия встретила, письмо от Мстислава взяла, бегло прочитала, покосилась на медвежеподобного Евпатия и показала, где они жить будут: Юрий – на первом этаже огромного дома барона, в угловой задней его части, а пестун – в комнатке среди подсобных помещений. С обоза отцепили две подводы: одну – с вещами княжича и его пестуна, вторую – с подарками германским родственникам. Барон, когда увидел содержимое подарочной подводы, запрыгал на месте, хлопая в ладоши: