Но где же поворот? Подумалось: «Тимошкина бы встретить! Помог бы сориентироваться». Смотрю, и глазам своим не верю! На тротуаре стоит Николай Тимошкин и с кем-то увлечённо беседует. Николай, сильный и опытный велосипедист, до 2007 года регулярно ходивший с нашим клубом веломарафоны, включая четырёхсотку. Увидев меня, удивился и обрадовался:

– Пенза делает 1200! Ну и дела!

Узнав о маршруте, сказал, что часто тренируется на дороге, ведущей в Неверкино. Поворот будет на пятом перекрёстке. Прошу Николая передать привет от меня кузнецким ветеранам велоспорта, со многими из которых я знаком.

Доезжаю до поворота. Дальше всё ясно. Еду до самого конца города и торможу у киоска под сводом остановки. Покупаю воду, заливаю во фляжки.

Похолодало. Снова начинается дождь вынудивший надеть легкую курточку. За этим делом съедаю бутерброд с сыром и звоню. Людмила узнаёт, где я нахожусь, и записывает накопившуюся информацию:

«На отметке 200 километров средняя скорость составила 25,1 км/час. Я на выезде из Кузнецка. Всего пройдено 223 километра.

От Соловьева узнаю, что Евгений сошёл, а все остальные закончили ужинать и отъехали примерно час назад. Интервал между нами значительно меньше, потому что отъехали они из другой половины города, а я сейчас на самой окраине. Покидаю остановку и погружаюсь в блёклый мир моросящего дождя.

Вечер ожидаю коротким и невыразительным. До следующей точки дистанции, райцентра Неверкино, 46 километров. Дорога пойдёт в подъём под небольшими углами.

Первый раз я ехал здесь 10 лет назад на самодельном тандеме проходящим первое испытание протяженным маршрутом. Тогда, от Пензы до Неверкино, проехали 175 километров, но не без приключений. За 15 километров до Неверкино сломался передний правый шатун. Доезжали на трёх педалях. Выручили друзья. Дали шатун с педалью от велотренажёра. А на обратном пути, вчистую сработались три звёздочки из пяти на заднем блоке, которые оказались незакалёнными. От Кузнецка пришлось возвращаться электричкой. Да, были времена, но прошли, когда абсолютно всё для велосипеда добывалось только на рынке, неизвестно какое и неизвестно от кого.

Вспоминая об этом, проезжаю протянувшиеся вокруг желтые поля, высушенные жарким солнцем уходящего лета. В Ясной Поляне закончился дождь. Небо на западе посветлело, но не настолько, чтобы дать лучам низко стоящего солнца разогнать нависшую хмарь.

Дорога пошла сквозь лес. Леса же здесь чистые, богатые ягодами и грибами. Знаю точно. Но, сегодня другая тема. Промокший лес заслонивший солнце, точно не даст дороге просохнуть до темноты. И я промокший. Но не одеваюсь. В дождь на велосипеде всегда будешь мокрым. Раздетым – от дождя и брызг, одетым – от пота. Тому, чей организм не боится сырости, прохлады и мокрых ног, лучше не одеваться. Сухая одежда пригодиться, когда надо будет согреться. Для кого-то это крамольная мысль, но я почти всегда поступаю именно так.

Пройдена Комаровка. Доехать бы засветло до Неверкино! Пока светло, но остаётся километров двадцать пять. Вот, и Дворики остаются слева. Вот, перед Берёзовкой поворот на Неверкино. Дорога между деревнями совершенно пустая. Ни машин, ни людей.

Сквозь просветы леса вижу на западе темно-багровый горизонт. Где солнце? Кажется, оно уже село. Багряный закат – признак хорошей погоды на завтра. Но завтра ещё не наступило. А сегодня снова быстро набегают тучи, закрывают всё, что может излучать оптимизм, и нещадно начинают поливать меня, как из ведра.

Быстро стемнело. Включаю фару и заднюю мигалку. Начинается ночная езда. Но до Неверкино уже близко. Вот, знакомый спуск перед посёлком. Он настолько крутой, что подняться в эту гору на дорожном велосипеде, издавна считалось у сильных неверкинских лыжников прохождением теста их натренированности и готовности к лыжному сезону. И нас тогда, на тандеме, тестировали на этом подъёме.