Согласно принятой у западных историков теории о вторжении арьев, которую впервые выдвинул выдающийся немецкий ученый Макс Мюллер в 1848 году, высоко организованные культуры долины Инда и поселений в других частях субконтинента были захвачены пришедшей из-за пределов Индии ордой кочевых племен с более светлой кожей. Эта теория утверждает, что Веды, религиозные тексты, на которые часто ссылаются как на основание санатана-дхармы, были созданием завоевателей, а не индийских аборигенов. Вторгшихся в Индию кочевников идентифицировали как арьев, считающихся одним из индоевропейских племен, мигрировавших из степей Южной России во втором тысячелетии до нашей эры.

Сегодня теория о вторжении арьев оспаривается многими учеными, а также индийскими националистами, отказывающимися верить в то, что их религия – порождение чужестранцев. Веды воспевают индийский субконтинент и не ссылаются ни на какое иное отечество. Термин «арийский» ошибочно использовался в целях расовой классификации. У него нет никаких расовых коннотаций, и происходит он от слова «арья» – им в Ведах обозначался благородный человек, говорящий на санскрите (древнем языке, на котором написаны Веды) и соблюдающий ведические ритуалы. Вопреки устаревшей теории вторжения в долину Инда иноплеменников, которые превосходили туземцев военным снаряжением, продолжающиеся археологические и лингвистические исследования заставляют предположить, что исторические изменения в до-ведических поселениях долины Инда скорее были результатом множества мелких миграций, чем насильственного захвата, эволюция же религии в Индии была скорее непрерывной, нежели разделенной на два совершенно разных периода, за время которых аборигенная культура была вытеснена культурой иноземной.

Если теория о вторжении арьев неверна, то многие идеи о происхождении и эволюции санатана-дхармы, господствовавшие в умах историков религии в течение последних 150 лет, должны быть пересмотрены.

Письменность культуры Инда до сих пор не расшифрована, поэтому религиозный смысл таких артефактов, как крошечные статуэтки животных и повествовательные сцены на печатях и горшках, пока что неизвестен. Изображения деревьев рядом с чем-то похожим на фигуры божеств, заставляет предположить, что религиозное поклонение происходило в природной среде под деревьями, рассматривавшимися как священные, – например, под фикусом, который даже в современной Индии считается столь священным, что его нельзя срубать, даже когда его мощный ствол угрожает стенам и постройкам. Есть мужские фигуры, сидящие, видимо, в медитативной позе, некоторые из них – с рогами, что истолковывалось как свидетельство древних йоговских практик или как поклонение богу Шиве. Имеется также много разукрашенных женских статуэток, которые, возможно, указывают на поклонение тем или иным богиням.

Исследователи находят свидетельства о многоуровневой религиозной практике, от местных культов до сложных образований, которые учреждались в качестве государственных религий элиты.

Также до сих пор не ясна связь между древней духовностью цивилизаций долины Инда и Ведами. Да и сами Веды – это порождение лишь индуизма высшей касты – брахманов, а необязательно выражение всех форм санатана-дхармы.

Хотя их происхождение и датировка все еще неизвестны, сами по себе Веды можно изучать. Они представляют собой собрание древних священных гимнов, разделенное на четыре части. Самая ранняя из них – Самхиты, гимны хвалы и поклонения божествам. Затем появились Брахманы, руководства к ритуальным жертвоприношениям божествам. Брахманы объясняют символические соответствия между микрокосмом ритуального процесса и тем «реальным миром», в котором эти ритуалы исполняются. Некоторые люди уходили в лес для затворнической медитации; их писания составляют третью часть Вед –