– Иди бери у неё позади сарая плуг и с завтрашнего дня начинаем пахать поле и засеивать его озимой пшеницей.

От радости мужик аж подскочил и запрыгал:

– Ай да молодец, мой ослик! – и чмокнул скотину в мокрую мордочку.

– Не люблю это: так тяжело пахать, – вздохнул ишак, – ну что для друга только не сделаешь?!

Вот мужик послушал осла, взял плуг и поплелся на заросшее бурьяном поле. Целую неделю пахал, потом купил мешок озимой пшеницы и засеял. Приходит и говорит:

– Все, выполнил я твоё задание. Теперь ты выйдешь за меня замуж?

Обрадовалась девушка, удивилась: где еще такого умного и заботливого найдешь? Ну и вскоре свадьбу сыграли и стали жить мирно да ладно, а когда у них сын родился и подрос, то умный был не в отца – с осликом дружил и его слушался.

–Ух ты! – радовались мальчишки, а взрослые только умилялись, покачивая головами: – Нам бы такого мудрого ишака.

Путник даже сам рассмеялся, а потом удивился своему переменчивому настроению.

– А еще, еще! – просили дети, но погонщик мулов остановил, пообещав другую историю после отдыха.

Стали разбирать, раскладывать товар, меняться новостями, проверять изделия у ремесленников и зерно у крестьян, и предлагать свое. В перерывах пили и спали под широкими чинарами. Ходил между ними и незнакомец. Затем подошел к главному купцу и предложил:

– Я слышал, отсюда вы поедете за те горы, – тот кивнул. – Возьмите и меня с собой.

– А почему бы и нет, если у вас есть монеты заплатить нам за дорогу, в которой мы будем вас сопровождать.

– Сколько?

– Три золотых.

– Дороговато за удовольствие стать вашим попутчиком, – крякнул мужчина, но караванщик смекнул, что этот путник непростой, при деньгах, и лишь сокрушенно пожал плечами: – Тогда не могу вам ничего обещать.

Путник подумал и предложил:

– Хорошо, я согласен, если вы привезете меня туда, где живет эта сказочница Исмигюль.

– Ох, – хитро прищурил глазки купец. – Вон оно в чем дело. Многие хотели бы с ней повидаться и услышать свежие сказки прямо из ее уст. Но видимо не судьба. Она переехала, а куда – мне неведомо.

– Ты все лжешь, – нахмурился мужчина, но вспомнил, что другого пути нет и разжал кулаки. – Ладно, отвези хотя бы туда, где она раньше жила, а там я поспрашиваю у людей. Может кто и знает.

Хитрый купец смекнул и протянул ладонь:

– Деньги вперед.

– Хм, ну ты и плут, – вытащил две золотых из мешочка. – Остальные отдам по прибытию.

Тому ничего не оставалось, как согласиться:

– Тогда завтра вставай пораньше и не опаздывай, а то уедем без тебя.

Снова подбежала детвора и заскулила:

– Дядя Али, ты обещал нам вторую историю, когда отдохнешь.

– Раскажу за ужином всем.

На этом и разошлись. Но как только на деревню легли сумерки, все жители в нетерпении собрались у чайханы и навострили уши, усевшись вокруг рассказчика.

У хана была красавица дочь. Стали приезжать женихи. И вот явилась старая ведьма со своим страшным сыном. Как увидела принцесса жениха, так от страха и ужаса упала без чувств. Хан хотел прогнать обоих, но ведьма осерчала и превратила девицу в большую зелёную лягушку, схватила её на руки и словно испарилась с сыном и лягушкой, только дымок остался после них. Лишь слышался её зловещий смех и хриплый голос:

– Если кто тебя на болоте такую поцелует, тогда ты только превратишься в человека, – и полетела с сыном на болото, что находился в густом непроходимом лесу, и бросили её в грязную жидкость.

Сын ведьмы говорит:

– Дай я её поцелую, тогда и женюсь, ведь ты сама придумала условие “кто её поцелует, тот и жениться”.

– Подожди, сынок, не время ещё. Пусть поживёт в болоте, помучается – сюда ведь нога человека не ступала. Полгода пройдёт, тогда и поцелуешь. Она тогда рада будет за тебя замуж выйти.