Только осушив стакан до самого дна, могу начинать хоть как-то внятно соображать.

–Еще воды?– слышу его голос сверху.

Отрицательно качаю головой.

–Итак, возвращаемся к началу. Ты знаешь, почему ты здесь, Елена…

–Нет, Шейх Ахмад,– отвечаю, продолжая смотреть в пол. Пытаюсь собрать свои силы. Получается не очень…

Чувствую, как горячие пальцы поддевают подбородок, заставляя запрокинуть голову.

Я на коленях перед Ним. Глаза слепит не солнце. Это Его взгляд: он такой опаляющий, что жжет роговицу. Даже в этой тусклой комнате. Вдали от света.

– Не стоит врать мне, Елена… Это сделает вашу участь только хуже…

–Вашу?– переспрашиваю я, все еще не понимаю, о чем речь…

– Что тебе известно об изумрудных скрижалях, Елена?– продолжает давить бесстрастно Ахмад.

Я нервно сглатываю.

– То же, что и любому другому читателю. Это известная эзотерическая легенда. Мой отец верил в их существование, занимался их поиском. Ничего более… Вчера, правда, я нашла интересный материал о них в библиотеке…

–И переслала отцу. Я это видел, да,– перебивает меня Шейх,– меня ознакомили со всей твоей перепиской…

–Где мой отец?– страшная догадка впрыскивает в кровь парализующий страх. Голос звучи хрипло и надломлено…

Чувствую, как тяжелая ладонь касается моей головы. Начинает нежно гладить по волосам…

–Сознайся, Елена… Сознайся- и я постараюсь быть не таким жестоким с тобой, как ты заслуживаешь…

–О чем вы говорите?

Он яростно хватает мое лицо за подбородок и снова заставляет болезненно запрокинуть голову.

–Ты знаешь, что делают в Мармарике за воровство?

–Отрубают руку?– шепчу я подавленно, потому что знаю этот шариатский закон.

–Отрубают голову,– говорит он бесстрастно,– а ты воровка, Елена. Ты и твой отец. Решили сговориться и украсть то, что принадлежит моей стране…

– Я не знаю, о чем Вы говорите, Шейх Ахмад. Я невиновна…– шепчу бессвязно- я ничего у Вас не крала…

Не даёт мне договорить, накрывая губы своим большим пальцем, порочно растирая по ним слюну.

– Я предупреждал тебя, сказочница Елена… Не заиграйся…– его полные губы растягиваются в привычной вальяжной улыбке,– Может ты и невиновна, малышка… Зато твой отец- вор и шпион. Он все-таки нашел скрижаль Александра Македонского и решил подло вывезти её из моей страны. Но видимо, забыл, что с такими, как я, не стоит играть в мошеннические игры… Он в темнице и ожидает своей казни, которая состоится на рассвете.

–Нет!– кричу я в ужасе, хватая грозного мужчину за ноги, опускаясь на самое дно,– пожалуйста… Не убивайте его…

–Это пустое, Елена. Моего решения не изменить. А ты посиди пока здесь. Подумай, что тебе известно о махинациях твоего папашки. Возможно, тогда я не устрою на тебя соколиную охоту,– усмехается и пытается отойти, пренебрежительно отталкивая меня, но я вцепилась в его мощные ноги на уровне икр мертвецкой хваткой…

– Я сделаю всё, чтобы Вы продлили его жизнь, Шейх Тамер…

Говорю и чувствую, как унижение заполняет каждую клетку моего тела. Это больно- ломаться. Это больно- переступать через себя. Но черт возьми, это того стоит…

Мужчина снова берет меня за подбородок и улыбается. В этой улыбке бездна из порока и похоти. Мой личный ад…

– Сделаешь всё? А вот это может меня заинтересовать, сказочница… Только давай конкретизируем, что ты подразумеваешь под этим самым «всё» и почему я должен на это согласиться?

Я сглатываю слюну. Она горькая. Это вкус моего падения…

– «Всё»– это то, что Вы сами вложите в это понятие… Я не знаю Ваши пределы и границы…

Он резко дергает меня на себя, заставляя встать. Ноги не держат, но он крепко зажимает мою талию. Только поэтому я не падаю.