Но это легенды, а вот что говорят по этому поводу ученые. Таинственное сооружение было возведено между III и II тысячелетиями до н. э. Причем строители этого уникального сооружения не умели ни читать, ни писать.

Долгое время в научных кругах господствовало мнение, что каменные исполины Стоунхенджа связаны с религиозными воззрениями наших далеких предков. Может быть, это был культовый памятник или храм, в котором жрецы совершали магические обряды. Такой точки зрения придерживаются, в частности, астроном Джералд Хокинс и историк Джон Уайт. В своей книге «Разгадка тайны Стоунхенджа» они утверждают, что этот величественный памятник был древним святилищем и храмом Солнца и Луны.

Так что же собой представляет это мистическое сооружение? Огромные каменные столбы, покрытые сверху плитами, образуют несколько кругов. Внутреннее кольцо имеет диаметр около 15 метров, поперечник второго, опоясывающего первый, – около 30 метров. Далее идут кольца с поперечниками в 40; 53,4 и 88 метров. Камни доставлялись с Презелийских гор, которые находятся в Уэльсе на расстоянии 200 км от Стоунхенджа, в течение нескольких столетий. (Английский хронист Джеффри Монмутский писал еще в 1136 году, что «каменья сии были завезены издалека».) Как смогли перетащить строители эти неподъемные каменные глыбы на такое расстояние, да и зачем?

При строительстве Стоунхенджа использовались камни двух разновидностей. Так называемые эоловые столбы состоят из эйвберийского песчаника. Из них складывали вертикальные каменные блоки с поперечными каменными плитами сверху. Они образовывали внешний круг всего сооружения. А внутренний круг построен из долерита – похожей на базальт магматической породы синевато-серого оттенка (отсюда происходит и второе их название – голубой камень). Столбы внутреннего круга достигают двухметровой высоты.

Последний отрезок пути при доставке каменных исполинов проходил по так называемой аллее из валов и рвов. Эта аллея как бы закрепляет на местности главную ось комплекса мегалитов – она проходит точно через центр Стоунхенджа. В том же направлении примерно в 85 метрах от центра сооружения стоит каменный стол – менгир. Вот тут и обнаруживается одна из самых мистических загадок Стоунхенджа. Оказывается, что вся эта «композиция» ориентирована на точку восхода Солнца в день летнего солнцестояния. Именно в этот день дневное светило восходит точно над менгиром, а во все другие дни – справа от этого ориентира, описывая за полгода над горизонтом дугу в 78°. Получается, что древние астрономы могли достаточно точно измерить время, прошедшее между двумя летними солнцестояниями.

В Стоунхендже есть еще ряд камней и лунок. В зоне прохода из земляного кольца покоится камень с мрачным названием «эшафот». Недалеко от центрального «трилита» (менгира) лежит, глубоко войдя в землю, Алтарный камень.

Со Стоунхенджем органически связан и так называемый круглый могильник – невысокий бугор к востоку от главного комплекса. Вызывают интерес и другие окрестные достопримечательности: Вудхендж – деревянный Стоунхендж, Курсус – длинная полоса валов и рвов, могильники – Эйвбери, Каллениш, Уэст-Кеннет.

Первоначальное знание о том, кем было создано это сооружение, утеряно во мраке веков. Одна из гипотез его строительство приписывала племени друидов, пришедших в Британию вместе с кельтами лишь в V веке до н. э. Но кто же в действительности все это построил? Ученые до сих пор спорят: действительно ли люди из нового каменного века собственноручно перетаскивали каменные глыбы к месту постройки мегалита. Колесо к тому времени еще не было известно, да и приручать лошадей люди еще не научились, значит, повозок не было. Каким же образом доставлялись эоловые столбы, вес которых достигал 30 тонн? Некоторые исследователи считают, что такое перемещение возможно только по воздуху.