Из мемуаров приближенных к Наполеону лиц известно, что все шесть лет изгнания здоровье императора медленно ухудшалось. Причину болезни окружение Бонапарта видело в дурном климате маленького острова (13 км в ширину и 19 км в длину), оно обвиняло английское правительство в том, что оно специально обрекает императора на медленную агонию.

Вплоть до своей кончины Наполеон постоянно прибавлял в весе. Тучность – один из симптомов отравления мышьяком, в то время как больной раком резко худеет. Добровольный исследователь и зубной хирург Форсхувуд еще в 50-е годы прошлого столетия насчитал не менее 22 из 30 признаков симптомов отравления мышьяком.

Вскрытие трупа 51-летнего Наполеона производил, как ему и было завещано, личный врач, корсиканец Франческо Антоммарки, наблюдавший своего пациента в течение последних 18 месяцев его жизни. В присутствии английских врачей 30-летний врач вскрыл грудную полость так, чтобы все присутствующие могли видеть жизненно важные органы.

Но тогда медики не смогли прийти к единому мнению и опубликовать общее заключение о причине смерти Наполеона. В результате появились четыре документа, где по-разному трактовались причины смерти бывшего императора. Это еще более инспирировало слухи.

Правда, каждый из бюллетеней констатировал наличие язвы желудка возле привратника, т. е. отверстия, соединяющего желудок с кишечником. А тот же Антомарки прямо написал о «раковом изъязвлении», в то время как его английские коллеги осторожно упоминали «о частичных затвердениях ткани, готовых переродиться в раковую опухоль».

Современные исследователи пришли к выводу, что Наполеон умер от передающейся по наследству болезни (его отец скончался от рака желудка или привратника), которая вызывается хронической бактериальной инфекцией. Таким образом, ученые окончательно отвергли версию отравления, что нашло свое подтверждение как в симптомах заболевания, так и в результатах вскрытия.

Тем не менее швед Форшуфвуд продолжает настаивать: «Наполеон был отравлен!» Основываясь на заключении английских врачей, которые отмечали, что желудок Наполеона был поражен только начальными злокачественными образованиями, Форшуфвуд пишет: «У Наполеона отсутствовал основной признак рака – кахексия, то есть общее истощение организма, наблюдаемое практически у всех больных, умерших от раковых заболеваний. С точки зрения медицины нелепо считать, что Наполеон в течение шести лет страдал раком и умер, не потеряв ни грамма в весе. Зато тучность Наполеона наилучшим образом подтверждает гипотезу о хронической мышьяковой интоксикации, хотя в течение многих недель он почти не принимал пищу, вследствие чего его организм был истощен до крайности».

Шведский врач отмечает, что чрезмерное ожирение при общем истощении организма и есть наиболее «типичный и любопытный» признак медленного отравления мышьяком. Такое действие мышьяка было издревле известно перекупщикам лошадей: прежде чем сбагрить «дряхлую, тощую кобылу», они вскармливали ее мышьяком, и кобылу в скором времени разносило прямо как на дрожжах.

«В теле Наполеона, – пишет Форшуфвуд, – были обнаружены характерные следы хронического отравления мышьяком. Тем не менее, если судить по изменениям в его организме, воздействие мышьяка не было настолько сильным, чтобы повлечь скорую смерть». Желудочное кровотечение, отмечает он, было вызвано «язвенным процессом, поразившим стенки желудка, что является характерным признаком отравления ртутью. Стало быть, главная причина, повлекшая быструю смерть Наполеона, – отравление ртутью».

Итак, мышьяк или ртуть? Далее события развивались так. Врач Антоммарки впервые посетил Наполеона 23 сентября 1818 года. Он отметил, что «у императора ослаб слух, лицо приобрело землистый оттенок, взгляд потускнел, соединительная оболочка глаз имела желтовато-красный цвет, тело стало чрезмерно жирным, а кожа сделалась очень бледной…»