Вскоре императора Констанция II не стало. Новый венценосец Вечного города Юлиан действовал решительнее своего предшественника на троне. Собрав армию в 65 тысяч человек (кроме римлян, в ее состав вошли войска армянского царя Аршака, союзные скифские племена и отряды местных сарацинских – арабских правителей), император предпринял поход на Персию.

Поход был хорошо подготовлен. Вниз по Евфрату медленно двигался речной флот из 1100 различных судов со всевозможными припасами и стенобитными машинами, которые перевозились в разобранном виде. Войска шли берегом. Армия «царя царей» Шахпура II отступила перед таким сильным противником. Римляне взяли крепости Анафу, Майозамальху, Пирисабору и ряд других.

Большое сражение состоялось недалеко от персидской столицы Ктесифона, в том месте, где канал соединял Евфрат с Тигром. Римляне одержали уверенную победу, а их противник потерял две с половиной тысячи воинов. По всей вероятности, персы, поняв, что битва проиграна, заранее отступили. В противном случае их потери были бы более значительны. После этой победы удача отвернулась от императора-полководца Юлиана. Персы сожгли почти весь его речной флот, и огромная армия Рима и его союзников лишилась припасов. Римлянам пришлось отступить.

Вскоре в одном из боев император Юлиан получил тяжелое ранение копьем и умер. По свидетельству римского историка Аммиана Марцеллина, участвовавшего в том неудачном походе на Персию, последними словами умирающего были: «Не надо оплакивать государя, который уходит в небо, к звездам».

Самой судьбой предводителю «варварского» народа остготов было суждено стать неоспоримым правителем Италии. Во второй половине V столетия на территории Западной Римской империи постоянно шли междоусобные кровавые распри, в ходе которых и возвысился военный вождь остготов Теодорих.

Первым его большим военным деянием стал поход народа остготов на территорию современной Франции, которая была еще раз опустошена. Оттуда Теодорих во главе своих подданных-остготов – около 200 тысяч человек, из которых примерно каждый четвертый был воином, – двинулся в Италию кружным путем, разоряя все на своем пути.

Народ гепидов, не менее воинственный, чем незваные пришельцы, попытался силой остановить продвижение остготов. Близ города Сирмия (современный город Сремска-Митровица в Сербии) состоялась большая битва, в которой король Теодорих разбил гепидские войска. После этого остготы, продолжая находиться в движении, через горный перевал Бирнбаумер-Вальд многотысячным потоком ворвались на итальянские земли. Случилось это в августе 489 г.

В северной части Италии уже существовало «варварское» королевство Одоакра, вполне независимое от римского императора. Король Одоакр смело выступил во главе спешно собранного войска навстречу Теодориху, но потерпел от остготов одно за другим два поражения.

В итоге Одоакру со своей разгромленной армией пришлось удачно укрыться за крепкими стенами Равенны. Остготы осадили город, но при этом вели себя крайне беспечно. В удобное время осажденные вышли за крепостные стены и нанесли противнику поражение. Случилось это в 490 г. Королю Теодориху, не потерявшему в той битве много людей, пришлось отступить к городу Павии. Там он со своим народом-воином оказался в кольце окружения, устроив огромный укрепленный походный лагерь.

Штурмовать этот лагерь войску короля Одоакра не пришлось. Он был вынужден перебросить часть своих воинских сил в область Лигурия, которая подверглась нападениям вестготов и бургундов. Теодорих умело распорядился такими благоприятными для него обстоятельствами. В сражении 11 августа 490 г. на берегах реки Адда остготы разгромили неприятельскую армию.