Во время Первой мировой войны Георгиевские медали стали одной из самых распространенных наград для солдат русской армии. Медалей 4-й степени были удостоены за неравный бой с 27 германскими кавалеристами казаки 3-го Донского казачьего полка, сражавшиеся под командованием Козьмы Крючкова. Сестра милосердия Римма Иванова – единственная женщина, награжденная посмертно орденом Св. Георгия, – была награждена также Георгиевскими медалями 4-й и 3-й степеней. Такие медали имела также младшая дочь Льва Толстого – графиня Александра Толстая, руководившая полевым лазаретом. А самой юной обладательницей Георгиевской медали стала дочь смотрителя маяка 12-летняя Маша Багрянцева. Когда ее отец заболел, Маша заменила его на посту и спасла от гибели на минах несколько кораблей с ценным грузом. Наградили Машу «за отличную доблесть, спокойствие и редкое добросовестное отношение к службе».

До 1917 г. Георгиевские медали чеканились из драгметаллов, но затем эта практика была прекращена: золото и серебро заменили сплавами, именовавшимися желтым и белым металлом. Медалей 1-й степени из желтого металла отчеканили 8 тысяч, 2-й степени – 14 тысяч, 3-й степени из белого металла – 28 тысяч и 4-й степени – 64 тысячи.

После февральских событий 1917 г. Георгиевская медаль единогласно была признана «старорежимной» – ведь на ее аверсе размещался профильный портрет Николая II. Но награжденные медалью быстро нашли выход – стали носить ее реверсом наружу. А 24 апреля 1917-го медаль уже официально изменила внешний вид – на аверсе начало чеканиться изображение Св. Георгия, поражающего копьем змея. Этот рисунок разработал знаменитый художник И.Е. Билибин. Но «в дело» новая медаль пошла только через полгода – первые партии 3-й и 4-й степеней были отчеканены лишь 12 сентября. Соответственно получить такие медали успели очень немногие солдаты.

Чеканка Георгиевских медалей в России прекратилась 24 ноября 1917 г. Всего за четыре года медалями было награждено более полутора миллионов человек.

16 декабря 1917-го медаль была упразднена вместе со всеми другими наградами России. Однако во время Великой Отечественной войны и после ее многие награжденные носили Георгиевские медали на форме Советской армии. Хорошо известна сделанная в мае 1945-го фотография знаменитого советского драматурга В.В. Вишневского на ступенях рейхстага, на которой он позирует в форме капитана 2-го ранга. На кителе драматурга – планки советских наград, Георгиевский крест 4-й степени и Георгиевские медали 3-й и 4-й степеней, которые он получил за храбрость, проявленную на Первой мировой войне.

Еще одна война, на которую до сих пор прилеплены ярлыки «позорная» и «бесславная»… В 1904–1905 гг. масштабные боевые действия развернулись на Дальнем Востоке, в тяжелой схватке сошлись вооруженные силы России и Японии. В массовом сознании закрепилось восприятие той далекой войны как вереницы сплошных неудач и поражений русских армии и флота. При этом как-то забылось о том, что во время Русско-японской войны страна приобрела десятки, сотни героев, показавших образцы мужества, доблести, верности присяги. В легенду вошли подвиги крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», миноносцев «Страшный» и «Стерегущий», экипажей кораблей, сражавшихся в Цусимском бою. Неувядаемой славой покрыли себя защитники Порт-Артура, участники тяжелого Мукденского сражения. На Русско-японской войне впервые громко прозвучали имена офицеров, через десять лет ставших вождями русских вооруженных сил, – М.В. Алексеев, Н.Н. Юденич, Л.Г. Корнилов, П.А. Лечицкий, Н.О. Эссен…