Гильгамеш с побежденным львом. Рельеф на воротах дворца Саргона II. VIII в. до н.э.

На рубеже IV и III тысячелетий до н.э. фараон Мина объединил под своей властью египетские земли и создал Египетское государство – одно из древнейших государств в мире. Но египетская мифология возникла гораздо раньше.

Люди поселились на берегах Нила еще в каменном веке. Плодородную нильскую долину окружали высокие горы, а за ними лежали бескрайние, мертвые пустыни. Как и все древние народы, египтяне обожествляли силы природы, и одним из самых почитаемых египетских богов был сам Нил, орошающий землю и дающий жизнь. Его называли Хапи.

Так пели египтяне в одном из своих гимнов. Египет делился на области – номы, и первоначально каждый ном имел собственных богов-покровителей. Так в Фивах поклонялись богу солнца Амону, его жене – богине неба Мут и их сыну – богу луны Хонсу. В Мемфисе почитали бога Пта – создателя мира, богиню войны Сохмет и их сына – бога растительности Нефертума.

Когда Египет стал единым государством, начал складываться общеегипетский пантеон. Местные боги со сходными функциями превратились в разные ипостаси одного и того же бога. Поэтому многие египетские боги имеют несколько воплощений и имен.

Во главе пантеона встал солнечный бог Хепри-Атум-Ра. «Хепри» – означает «возникающий сам собой». С ним отождествляется юное, утреннее солнце. Символ Хепри – жук-скарабей. Египтяне считали, что скарабей размножается сам по себе, то есть наделен божественной созидательной силой. Хепри часто изображали со скарабеем вместо головы. Ра – зрелый муж – символизировал солнце полуденное, а старец Атум, что значит «совершенный» – солнце вечернее.

Постепенно главным солнечным божеством становится Ра. Его начинают почитать как создателя мира, источник тепла и света, покровителя людей.

Каждый день Рa плывет по небу в золотой лодке, на носу которой стоит его дочь, богиня справедливости Маат. Со своей лодки Ра видит все, что происходит на земле, разбирает жалобы, отдает распоряжения через своего секретаря – мудрого бога Тота. Вечером он пересаживается в другую лодку и ночью плывет по мрачной подземной реке, сражаясь с обитающими там силами зла и тьмы, чтобы утром вновь взошло на небе солнце.

Небесная река – не единственный образ неба в египетской мифологии. Небо представляли также в виде небесной коровы Хатор, брюхо которой усеяно звездами. В некоторых мифах Хатор называют матерью Ра и изображают в виде женщины с коровьими ушами и рогами. Хатор была также богиней красоты, любви, веселья. Греки считали ее египетской Афродитой.

Еще одно воплощение неба в египетской мифологии – богиня Нут. В «Текстах пирамид» – магических надписях на стенах гробниц фараонов – о Нут говорится так: «Могуче сердце твое, о Великая, ставшая небом! Наполняешь ты всякое место своею красотою. Земля вся лежит пред тобою. Окружила ты и землю, и все вещи своими руками». Часто встречается изображение Нут, изогнувшейся дугою над землей и опирающейся на пальцы рук и ног.

Супругом Нут был бог земли Геб, а их детьми – Осирис, Сет, Исида и Нефтида, ставшие героями наиболее значительного из египетских мифов.

Очень почитаем был бог Тот – бог мудрости, знаний, покровитель писцов. Его изображали с головой священной птицы ибис и с палеткой писца в руке.

Многие египетские боги были наделены зооморфными чертами. Бог мертвых Анубис изображался в образе шакала или человека с шакальей головой, богиня Таурт – покровительница женщин и детей, помогающая при родах – в образе беременной самки гиппопотама, бог водной пучины Себек – с головой крокодила и т.д.