Вольтер успел уехать в Голландию. Когда обстановка несколько разрядилась, он без шума вернулся на родину, но целые десять лет не рисковал появляться в Париже. Более десяти лет он прожил со своей возлюбленной, маркизой дю Шатле, в ее замке Сирей-сюр-Блэз в Шампани.

За годы, проведенные в Сирее, Вольтер создал трагедии «Альзира» (1736) и «Магомет» (1742), написал большую часть исторического труда «Век Людовика XIV» (1751). Здесь же он приступает к серьезной разработке философских проблем. Первым, предварительным и не публиковавшимся при жизни Вольтера сводом его философской мысли явился «Метафизический трактат» (1734). В опубликованных «Замечаниях на «Мысли Паскаля» (1734, 1743) и двух поэмах – «Светский человек» (1736) и «Рассуждение о человеке» (1737) Вольтер предлагает новое философское осмысление проблемы человека. В «Основах философии Ньютона» (1738) Вольтер излагает одновременно свои философские и естественно-научные взгляды.

С середины тридцатых годов Вольтер ведет переписку с наследным принцем Пруссии, что способствовало росту авторитета философа. Благодаря усилению влияния при дворе его высокопоставленных друзей и расположению к нему как к драматургу любовницы короля маркизы де Помпадур, Вольтер получает возможность не только вернуться в Париж, но и бывать в Версале: он назначается камергером и придворным историографом. В апреле 1746 года Вольтера избрали во Французскую академию, однако к тому времени он уже разочаровался своей скромной ролью при дворе.

В конце 1754 года Вольтер приезжает в Швейцарию, где приобретает усадьбу близ Женевы и дом в Лозанне. Но и в республиканской Швейцарии Вольтер не нашел желанной безопасности существования.

В конце 1758 года он переселяется в граничащий с этой страной французский округ Жекс, купив там два имения – Турне и Ферне, причем последнее стало его основной резиденцией. Он так разъяснял выгоду нового места жительства: «Левой рукой я опираюсь на Юрские горы, правой – на Альпы; Женевское озеро расположено прямо против моих полей; я обладаю прекрасным замком на французской границе, убежищем Делис на территории Женевы и хорошим домом в Лозанне. Перекочевывая из одной норы в другую, я могу спасаться от королей и армий…»

Здесь Вольтер принимает гостей со всей Европы. Став чрезвычайно богатым человеком, он наконец-то смог позволить себе роскошный образ жизни. Он продолжает вести обширную переписку. Самой именитой корреспонденткой Вольтера становится русская императрица Екатерина II, объявившая себя ученицей энциклопедистов. Находясь вдали от дворов, Вольтер больше и эффективнее, чем когда бы то ни было, воздействовал на европейских монархов, обращаясь к ним с советами и поучениями относительно их обязанностей перед народами. Вольтер делает вывод, что просвещенные люди должны действовать решительнее, борясь с теми, кто распространяет и поддерживает пагубные для людей заблуждения.

Так появляются «Кандид, или Оптимизм» (1759), «Трактат веротерпимости» (1763), «Философский словарь», «Простодушный» (1767), «Вопросы об «Энциклопедии» (1770–1772), «Опыт о всеобщей истории и нравах и духе народа» (1756–1769).

Работая по 18–20 часов в сутки, Вольтер создает также массу небольших памфлетов, диалогов, сатирических миниатюр. Так появляются книжечки, доступные по цене массовому читателю. Здесь серьезное исследование сопровождается знаменитым вольтеровским смехом.

Большую известность в шестидесятые-семидесятые годы принесло Вольтеру участие в защите доброго имени таких жертв религиозных и политических преследований, как Калас, Сирвен, шевалье де Ла Барр, граф де Лалли.