Если знаешь сериал «Игра престолов», то, наверное, понимаешь, какая это морока – пытаться объединить несколько враждующих королевств, особенно если у тебя нет лишних драконов и тебя постоянно отвлекает чья-то грудь. Несмотря на то что у Этельфледы не было драконов, насколько нам известно, она обладала значительной политической и военной властью в возрасте, когда женщины обычно этим еще не занимаются.

Когда ее великий отец умер, а обычный муж заболел, Этельфледе пришлось взять на себя еще больше обязанностей по управлению, в том числе командование войсками и участие в важных сражениях. В 905 году проклятые викинги напали на Честер, и она сражалась плечом к плечу со своими солдатами, заманив врагов в город и изобразив отступление, а потом закрыла за ними ворота и поразила свирепой атакой. Этельфледа отточила навык владения своим верным мечом, убивая викингов направо и налево. Ничего себе, это как нужно любить Честер.

В 911 году умер муж Этельфледы (да покоится он с миром). Что необычно, аристократия так уважала ее за военное и политическое мастерство, что ей удалось остаться единоличной правительницей Мерсии в титуле Леди Мерсийской – девчачьем варианте титула ее почившего супруга – Лорда Мерсийского. В конце концов, они знали, что она и так правит бал последние десять лет.

За время своего правления Этельфледа выиграла еще несколько важных сражений, а еще занималась объединением королевств Англии вместе со своим младшим братишкой Эдуардом. Она снова сражалась с викингами и выдворила их из Уэльса в 915 году, а потом захватила Уэльс, потому что валлийцы убили какого-то английского аббата, и ее это выбесило. В 917 году Этельфледа отбила Дерби у датчан, и потому сегодня мы наслаждаемся тем, что у нас есть Дерби. Королевства Лестера и Йорка присягнули ее власти. Также Этельфледа перестроила римские дороги и собор в Глостере, который стоит и по сей день.

Этельфледа довольно успешно справлялась с викингами, пока, увы, не скончалась в 918 году. Примечательно, что от нее власть перешла к ее дочери Эльфвине, которая сначала правила вместе с матерью, как и любая хорошая дочь. Это первый во всей Европе случай передачи власти от женщины к женщине, который не повторится еще 600 лет, пока леди Джейн Грей не передаст престол Марии, а та Елизавете I.

Но в итоге Эдуард, брат Этельфледы, сверг Эльфвину. Его сын Этельстан, воспитанный при дворе Этельфледы, в 927 году наконец объединит королевства англо-саксов.

Так что вот, друзья, откуда взялась Англия.

Перейдем к Эльфтрите. Правильно, сразу две англо-саксонские королевы по одной цене. Эта книга вообще очень выгодное предложение. Но то, что они обе – средневековые английские королевы с созвучными именами, еще не значит, что они похожи. Во-первых, они жили с разницей примерно в целый век, а представь, что кто-то через тысячу лет подумает, что люди, родившиеся в 1890 году и в 1990 году, почти одинаковые. Конечно, если через тысячу лет еще будут существовать книги по истории, да и вообще наш мир.

В общем, Эльфтрита родилась примерно в 945 году в королевстве Уэссекса, которое сейчас является южным регионом Англии. Она стала женой короля Эдгара Миролюбивого, который известен тем, что был миролюбивым. Но Эльфтрита была не какой-нибудь там обычной королевой. Она была работящей королевой. Карьеристкой. Женщиной, которая доказала, что можно получить все. Можно быть женой и матерью, можно стать адвокатом в мире мужчин, а еще можно сделать своего сына наследником трона, убив его соперника. Вперед, дамочки!