– Черт! И тут тупик!

Не выдержав, Аня с силой пнула дверь, и та упала на траву. Ну наконец-то! Прибежав на поляну, на которой она была вчера, Аня услышала шорох, но обернуться не успела – ее тут же прижали к земле. Она додумалась не кричать и старалась дышать как можно тише. Мимо проплыла фигура в черном. Боец Тьмы!

– Спятила?! – шепнул чей-то голос прямо в ухо. Дождавшись, когда Боец уйдет достаточно далеко, Аня, ловко извернувшись, ударила локтем в бок тому, кто ее придавил.

– Ты-ы-ы? – удивилась Аня, наконец рассмотрев лицо.

– Да я, я! – Федя скрючился вдвое. – Хороша ты локтями махаться, спасибо бы сказала!

– Я бы справилась! Ты вообще что здесь делаешь? Не спится, что ли?

– Не одна ты любишь ночью гулять!

– Я и не люблю! Обстоятельства вынудили!

– Ах, обстоятельства! – Федя, оправившись от удара, зажал Ане рот. – А теперь помолчи, иначе нам конец, жить хочешь?

Ребята сели на корточки.

– Спасибо, – буркнула Аня и выглянула из-за куста.

– Да не за что, – бросил мальчик, смотря в ту же сторону, – как думаешь, что они с ним сделают?

– Принесут в жертву, как и всех остальных. Бедненький, мне его жалко.

Аня внезапно замолкла, столкнувшись взглядом с драконом. Ей вдруг показалось, что она находится под звездным небом, и одно из созвездий, поразительно похожее на морду дракона в лесу, кивнуло ей!

«Здравствуйте!» – мысленно поздоровалась она.

«Здравствуй», – откликнулся ей голос.

«Как у меня это получается? Только я вас слышу?»

«Ты обладаешь особым даром, позволяющим говорить с нами».

«Афра сказала, что я должна вам помочь».

«Во всем есть скрытый смысл».

«Я вас не понимаю».

«Боюсь, что ты втянута в игру, не зная ее правил».

«И что мне теперь делать?»

«Не бояться действовать».

***

– Ты точно ненормальная! – воскликнул Федя, едва Аня открыла глаза.

– Помолчал бы лучше, без тебя знаю, – вздохнула девочка, массируя виски.

– В таком случае, ваше высочество, прошу обратно в школу. Скоро завтрак, так что, если поторопимся, никто не заметит, что нас не было.

– Ты прав, пойдем.

Ребята поспешили обратно в школу. Едва они вбежали в помещение, как тут же прозвенел звонок над входом Большой Залы: всего было девять звонков. Три для завтрака, три для обеда и столько же для ужина. Первый – чтобы напомнить, второй – поторопить, а третий означал, что трапеза закончилась.

Аня присела за одним из столов. Интересно, как тут все устроено? Неужели официанты ходят? Как в ресторане, что ли?

– Нет, тут все проще, – откликнулся сзади голос. Аня обернулась. За ней стояла девчонка, ее ровесница, с темно-рыжими волосами, собранными в хвост на макушке, карими глазами, большими кольцами-сережками в ушах и редкими веснушками на немного курносом носике. Она была одета в обычные черные неширокие штаны и такого же цвета футболку.

– Как – проще?

– А вот так, – девчонка села напротив Ани. Столов всего пять, но они были длинные – во всю Большую Залу – и стояли параллельно стене. А рядом с ними были лавочки, такие же дубовые, как и столы.

– Берешь вон там тарелочку, и она выдает тебе какое-то блюдо. Его можно поменять не более трех раз, надо лишь крутануть его по часовой, а если хочешь вернуть обратно – против. Мой тебе совет: бери всегда тарелку с красной каемкой – там блюда самые вкусные, мне родители сказали.

– У тебя они маги?

– Как и у всех учеников нашей школы. Тут все «чистокровные», если можно так сказать. Пойдем за тарелкой, а то разберут ведь, не я одна знаю секрет красной каемки.

Аня подумала над своей «чистокровностью».

Девочки пошли за последний стол. За ним находилась длинная стойка. Над ней висели странного вида ложки и половники, а дальше – шкаф с какими-то бутылочками и баночками. За стойкой стояла грозного вида полная дама в белом фартуке и желтом платье в клетку. Каждому она давала на выбор три огромные плоские, идеально белые тарелки, и лишь снизу они как будто светились тремя цветами: или красным, или желтым, или зеленым. Когда очередь дошла до Ани, дама сунула ей под нос тарелки и улыбнулась, но как-то недобро. Девочка робко взяла тарелку с красной подсветкой и поспешила было назад к столу, но рыжеволосая ловко схватила ее за локоть и спросила: